Pilling dei tessuti: perché si formano i pallini e come eliminarli

Prendi il maglione preferito dopo qualche lavaggio e lo trovi coperto di piccoli pallini. Sembra invecchiato di colpo, eppure non è vecchio. È il pilling dei tessuti, e succede anche con capi costosi, non solo con quelli economici.

La buona notizia è che si può capire, prevenire e rimuovere. La notizia meno nota è che la difesa più efficace non è il lavaggio: è la fibra con cui il capo è fatto, e si decide molto prima che tu lo metta in lavatrice.

In questa guida trovi cos’è il pilling e perché si forma, quali tessuti colpisce di più, come prevenirlo e come eliminarlo, e perché un capo in fibra pregiata resiste dall’inizio.

Il pilling è la formazione di piccoli pallini di fibre sulla superficie di un tessuto. Si chiamano pills, da cui il nome, e sono gomitoli di fibre che si aggrovigliano e restano attaccati al capo.

Non è sporco e non è un difetto di produzione in sé: è un fenomeno fisico. Quando indossi e lavi un capo, le fibre subiscono attrito. Le più corte e deboli si spezzano, affiorano in superficie, si allungano e si annodano tra loro, formando i pallini.

Il risultato è un capo che sembra subito vecchio e usurato, anche se il tessuto sotto è ancora integro. È soprattutto un problema estetico, ma di quelli che si notano.

La causa del pilling è una sola: l’attrito. Ogni volta che una superficie sfrega contro un’altra, le fibre vengono sollecitate. Succede quando ti muovi e le braccia strofinano contro i fianchi, quando porti una borsa a tracolla o uno zaino, e succede soprattutto in lavatrice e in asciugatrice, dove i capi si sfregano tra loro con forza.

I punti dove il pilling compare per primo sono proprio quelli di maggiore attrito: sotto le ascelle, all’interno delle cosce, intorno ai polsini e al colletto, sulle spalle se usi una borsa.

Ma l’attrito è solo l’innesco. Quello che decide quanto un capo formerà i pallini è la fibra con cui è fatto.

Non tutti i tessuti si comportano allo stesso modo, e la differenza dipende da due fattori: la lunghezza della fibra e la trama.

Le fibre lunghe tendono a non formare pallini, perché restano ancorate alla trama e non affiorano. La seta e il lino, fatti di fibre molto lunghe, pillano pochissimo. Le fibre corte, invece, si staccano facilmente e si annodano: per questo lana, cashmere, cotone e acrilico sono più soggetti al pilling.

Anche la trama conta. Un tessuto a trama fitta e compatta, come il denim, trattiene le fibre e pilla poco. Un tessuto a maglia morbida e lasca, come un maglione, le lascia muovere e pilla di più.

Il caso peggiore sono i misti di fibre naturali e sintetiche. La fibra più debole si spezza, si annoda intorno a quella più resistente e forma il pallino. È anche il motivo per cui, su un tessuto scuro, compaiono a volte pallini di colore più chiaro.

Qui c’è il punto che quasi nessuno spiega. Tutti i consigli sul pilling riguardano il lavaggio, ma la resistenza ai pallini si decide prima, nella scelta della fibra e nella sua lavorazione.

Una fibra lunga e pregiata pilla molto meno di una corta e scadente, a parità di tipo. Un cotone a fibra extra-lunga, una lana Merino fine, un cashmere di qualità partono già avvantaggiati, perché hanno meno fibre corte pronte a spezzarsi.

E c’è di più: alcune lavorazioni riducono attivamente il pilling. La pettinatura elimina le fibre corte e sporgenti prima ancora che il filo sia tessuto, e la mercerizzazione del cotone compatta e leviga la fibra. Non è un’opinione: è riconosciuto che il mercerizzo del cotone migliora in modo significativo la resistenza al pilling.

È esattamente il principio del Filoscozia®, il cotone pettinato e mercerizzato: resiste ai pallini per come è fatto, non per come lo lavi. Lo spieghiamo nel dettaglio nella guida su cosa distingue il filo di Scozia e il Filoscozia®. Lo stesso vantaggio vale per la lana Merino lunga e per il cashmere pregiato, che trovi nel confronto tra calze in lana e in cashmere.

Scelta la fibra giusta, il lavaggio fa il resto. Ecco le buone pratiche che riducono al minimo l’attrito, e quindi i pallini:

• Lava i capi al rovescio, così l’attrito colpisce l’interno e non la superficie a vista.

• Usa acqua fredda e un programma per delicati, con una centrifuga a pochi giri.

• Non riempire troppo il cestello: meno spazio significa più sfregamento tra i capi.

• Metti i capi delicati in un sacchetto per lavatrice, che li isola e li protegge dall’attrito con gli altri capi.

• Evita l’ammorbidente, che ammorbidisce le fibre e le rende più inclini a staccarsi.

• Usa un detersivo delicato o enzimatico, che aiuta a sciogliere le fibre corte e libere.

• Evita l’asciugatrice e asciuga in piano la maglieria, perché nell’asciugatrice l’attrito è intenso.

• Dai ai capi ventiquattro ore di riposo tra un utilizzo e l’altro, così le fibre tornano in forma.

E limita l’attrito quotidiano dove puoi, per esempio alternando la spalla su cui porti la borsa.

Se i pallini ci sono già, si tolgono, a patto di usare lo strumento giusto.

Il più efficace è il levapelucchi elettrico, o rasoio apposito, che taglia i pallini a filo del tessuto senza danneggiarlo. Lavora su un capo disteso e ben teso, con movimenti leggeri.

In alternativa c’è il pettine antipilling o una pietra pomice apposita, utili su maglieria e pile. Per i pochi pallini superficiali e la lanugine, basta un rullo adesivo.

Cosa evitare: forbici e rasoi da barba, che rischiano di tagliare il tessuto, e i rimedi aggressivi su tessuti delicati o lucidi come la seta e il raso. Nel dubbio, meglio il levapelucchi elettrico a potenza bassa.

Le calze e la maglieria sono tra i capi più esposti al pilling, perché stanno a contatto con la pelle e con la scarpa o con gli altri strati, quindi subiscono attrito continuo. Ed è qui che la differenza tra una fibra scadente e una pregiata si vede prima.

Una calza sintetica economica fa i pallini in fretta e si rovina, per quanto la lavi con cura. Una calza in fibra lunga e lavorata bene resiste: il Filoscozia® a tinta unita per il cotone pettinato e mercerizzato, la lana Merino per il tepore senza infeltrimento, il cashmere di Capra Hircus per il lusso che dura. La cura corretta prolunga la vita del capo, ma è la qualità del filato a fare la vera differenza fin dall’inizio.

Un accorgimento che conta in particolare per i calzini: in lavatrice sono piccoli e finiscono per sfregare contro capi più ruvidi come i jeans. Lavarli dentro un sacchetto per lavatrice li tiene insieme, li isola dall’attrito e riduce sia il pilling sia il rischio di perderne uno.

Alla fine, contro il pilling si gioca su due fronti. Il lavaggio corretto lo tiene a bada, al rovescio, a freddo e senza asciugatrice. Ma la partita vera si vince prima, scegliendo capi in fibra lunga, pettinata e, nel caso del cotone, mercerizzata, che resistono ai pallini per natura.

È la differenza tra un capo che sembra vecchio dopo un mese e uno che resta integro per stagioni. Se vuoi partire da calze che durano, un cofanetto nei colori sartoriali ti mette in cassetto la qualità che non fa i pallini.